WES, WMS, WCS : comment s'y retrouver parmi les différents logiciels logistiques ?

Pour optimiser les opérations dans les entrepôts et tenir des cadences de plus en plus rapides, l’automatisation en logistique est incontournable. Plusieurs logiciels ont été développés avec l’objectif d’améliorer la performance de la gestion logistique : les systèmes de gestion d’entrepôt (WMS), les systèmes d’exécution des commandes (WES) et les systèmes d’automatisation logistique (WCS). Quels sont leurs rôles, leurs caractéristiques, leurs points forts, leurs différences et leurs complémentarités ? Peuvent-ils fonctionner ensemble pour améliorer la productivité dans l’entrepôt ? Les réponses dans cet article.

Un système d’exécution des entrepôts (WES ou “Warehouse Execution System”) est un logiciel conçu pour optimiser et coordonner en temps réel les tâches de manutention, les flux de travail, les ressources et les équipements dans un entrepôt.

Véritable cerveau de l’écosystème logistique, le WES joue un rôle central dans l’orchestration des tâches. Il pilote les systèmes automatisés (convoyeurs, robots …), tout en dirigeant les opérateurs pour garantir une exécution fluide des commandes dans le respect des budgets et une gestion efficace des stocks et des approvisionnements.

Pour permettre une gestion efficace et continue des opérations : le WES s’intègre aux systèmes de gestion d’entrepôt (WMS)et aux systèmes de contrôle des entrepôts (WCS). 

Ses bénéfices sont nombreux :

• efficacité opérationnelle augmentée, car en optimisant les flux de travail, il améliore le débit et l’utilisation des ressources en réduisant les temps de cycle, 
• amélioration de la prise de décision, désormais fondée sur les données, en offrant une visibilité sur les process en cours et facilitant l’adaptation rapide des opérations selon la demande, 

capacité de flexibilité et d’évolutivité pour répondre aux besoins croissants de l’entrepôt.

Un système de gestion d’entrepôt (WMS ou “Warehouse Management System”) est une application logicielle permettant une gestion complète et optimisée des opérations en entrepôt. Ce système supervise les activités essentielles de suivi et traçabilité des stocks, de réception des marchandises, de traitement des commandes, de répartition et de planification du travail des opérateurs, de rationalisation des ressources (énergie, papier…) et de génération de rapports analytiques. Le tout dans un seul outil permettant d’optimiser les process globaux de l’entrepôt. 

Grâce au WMS, les entreprises : 

• bénéficient d’une meilleure visibilité en temps réel des stocks, pour éviter les ruptures,
• réduisent les erreurs et les délais de traitement, 
• augmentent l’efficacité globale, 
• facilitent l’intégration avec d’autres systèmes (comme les ERP) 
• améliorent la satisfaction de leurs clients. 

De plus, un WMS peut se personnaliser avec des fonctionnalités avancées telles que la lecture RFID, le pick-to-light, le put-to-light, le kitting (préparation de kits) et le slotting (répartition des stocks), selon les besoins spécifiques de l’entrepôt. De cette manière, la logistique gagne en productivité, en qualité, en confort de travail pour les opérateurs et en performance.

Un système de contrôle des entrepôts (WCS ou “Warehouse Control System”) est un logiciel spécialisé dans la gestion et le contrôle des équipements de manutention automatisés au sein d’un entrepôt, comme les convoyeurs, trieurs, transstockeurs et systèmes de stockage et déstockage automatisés (AS/RS).

Fonctionnant comme une interface entre les systèmes de niveau supérieur WMS et WES, et les équipements physiques de niveau inférieur, le WCS supervise l’acheminement des marchandises et optimise les opérations en temps réel. Concrètement, le WCS pilote les systèmes automatisés pour garantir leur fluidité et leur efficacité. Il collecte et surveille les données en temps réel, pour identifier rapidement les problèmes et minimiser les interruptions. En plus, il synchronise les opérations planifiées par le WMS, s’interconnectant avec d’autres systèmes dans l’entrepôt pour s’adapter aux nouvelles technologies d’automatisation.

Dans un entrepôt logistique, un WCS permet à la fois :

• d’améliorer la fiabilité de l’entrepôt, en optimisant l’efficacité des équipements et en réduisant les temps d’arrêt et les goulets d’étranglement,
• d’augmenter la visibilité sur les process, avec des notifications en temps réel, un suivi des performances et la résolution des dysfonctionnements, et 

d’accompagner l’automatisation de l’entrepôt, en transmettant les données au WMS pour des analyses et ajustements en fonction des besoins.

Les WMS, WES et WCS visent des objectifs différents, même si certaines de leurs fonctionnalités peuvent se chevaucher.

Un WES, comme Deepsky est bien plus qu’un système d’exécution stricte des commandes. Il couvre des fonctionnalités de WMS et de WCS, mais pas toutes. Attention : un WES ne remplace pas un WMS ou un WCS. Les trois systèmes se complètent pour se mettre au service de la performance de l’entrepôt. 

Ces systèmes peuvent aussi fonctionner en “binôme”. Par exemple, un WES peut échanger des données avec un WCS, pour piloter les systèmes automatisés au bon moment et avec l’équipement approprié. Autre illustration : un WCS peut collecter des données en temps réel pour les transmettre au WMS, dans l’objectif de les analyser et de visualiser le fonctionnement global de l’entrepôt. 

Mais plus généralement, le WES et le WCS peuvent s’interfacer avec le WMS en communiquant des informations pour optimiser le traitement des commandes, l’organisation des opérateurs et la gestion des stocks. En exploitant en synergie les capacités des trois systèmes, il est alors possible de synchroniser et de coordonner la gestion globale de l’entrepôt, l’exécution de la manutention et le contrôle des équipements. Un bon moyen de prendre des décisions fondées sur des données réelles, d’optimiser les opérations de l’entrepôt et au final de réduire le temps de retour sur investissement.